معروف اداکار عابد خان مرحوم کی 19ویں برسی 20اگست کو منائی جائے گی

فیصل آباد(ایچ ایم نیوز)سٹیج ، ٹی وی ، فلم انڈسٹری کے معروف اداکار عابد خان مرحوم کی 19ویں برسی 20اگست بروزمنگل کو انتہائی عقیدت و احترام سے منائی جائے گی۔ اداکار و فنکار عابد خان کا شمار ملک کے معروف مزاحیہ فنکاروں میں ہوتا تھا ۔ انہیں شروع سے ہی مزاح پر بھر پور عبور حاصل تھا جس کے باعث و ہ دوستوں کی سنگت میں بہت ہر دلعزیز تھے ۔وہ جہاں بھی موجود ہوتے وہاں محفل قہقہوں کی آوازوں سے گونجتی اور کشت زعفران بنی رہتی ۔اپنی اسی خداداد فنی صلاحیت کے باعث انہوںنے باقاعدہ طور پر سٹیج کی دنیا میں قدم رکھا ۔ انہوںنے اپنے طویل فنی سفرکے دوران سینکڑوں سٹیج ڈراموں ، کئی ٹی وی پروگرامات اور فلموں میں بھی اپنی اداکاری کے جوہر دکھائے وہ بطور میزبان ٹی وی پر کئی پنجابی پروگرام بھی کرچکے ہیں ۔عابد خان مرحوم جتنے اچھے فنکار تھے اتنے ہی اچھے انسان بھی تھے۔ عابد خان کو20اگست 2000 میں اسلام آباد پرفارمنس کیلئے موجودگی کے دوران اچانک دل کا شدید دورہ پڑا اور وہ اپنے مالک حقیقی سے جا ملے ۔ مرحوم کی برسی کے موقع پر ان کے صاحبزادے حسن عابد اور دیگر پرستاروں کی جانب سے مختلف شہروں میں فاتحہ اور قرآن خوانی کا بھی اہتمام کیا جائے گا۔ 

Read More

علی ظفر کے چھوٹے بھائی دانیال ظفر کے پہلے گانے نے دھوم مچا دی

کراچی(ایچ ایم نیوز)معروف گلوکار، اداکار اور ماڈل علی ظفر کے بھائی دانیال ظفر کے بھائی کے پہلے ویڈیو گانے نے سوشل میڈیا پر دھوم مچا دی۔ایک اور ایک تین کے نام سے بنایا گیا گانا عوام میں مقبولیت حاصل کر رہا ہے، یہ ہی وجہ ہے کہ صرف پندرہ دنوں کے قلیل عرصے میں 50 لاکھ سے زائد افراد اس ویڈیو کو دیکھ چکے ہیں۔گانے کی میوزک بھی دانیال ظفر نے خود ترتیب دی ہے، جب کہ گانے کے بول بھی انہوں نے خود لکھے ہیں۔اس سے قبل دانیال کوک اسٹوڈیو میں بھی پرفارم کرچکے ہیں، تاہم " ایک اور ایک تین" ان کا پہلا ویڈیو گانا ہے۔

Read More

استاد نصرت فتح علی خان کا کوئی ثانی نہیں،مسرت شاہین

شیخوپورہ(آئی این پی)پاکستان فلم انڈسٹری ماضی کی خوبرو اداکارہ مسرت شاہین نے کہا کہ گلوکار استاد نصرت فتح علی خاں کو گزرے 22برس بیت گئے مگر وہ اپنے مداحوں کہ دلوں  میں آج بھی زندہ  ہیں، نصرت فتح علی خاں برصغیرپاک وہنددنیاسمیت دنیا بھر میں فن قوالی کوبام عروج پر پہنچانے والے لیجنڈ گلوکار تھے ،دنیا میں شہنشاہ قوالی اور ورلڈمیوزک کے تخلیق کار کی حیثیت سے جانے جاتے تھے ان جیساقوال زندگی  میں نہ دیکھااورسنااورنہ ہی ان کا کوئی ثانی ہے-

Read More

مہوش حیات کی بالی ووڈ اور ہالی ووڈ پر کڑی تنقید

کراچی (ایچ ایم نیوز )حال ہی میں ناروے کی وزیراعظم ارنا سولبرگ کی جانب سے پرائیڈ آف پرفارمنس ایوارڈ حاصل کرنے والی اداکارہ مہوش حیات نے دیارغیرمیں پاکستان کا بھرپور دفاع کرتے ہوئے بالی ووڈ اور ہالی ووڈ کو شدید تنقید کا نشانہ بنا ڈالا۔مہوش حیات نے ان دونوں فلم انڈسٹریز میں پاکستان کا منفی تشخص پیش کرنے پر آڑے ہاتھوں لیتے ہوئے اسے مسلمانوں کے خلاف نفرت کا پرچار قرار دیا۔ انہوں نے اپنے انٹرویو کا ایک مختصر ویڈیو کلپ سماجی رابطوں کی ویب سائٹ ٹوئٹرپرشیئر کیا ہے۔اداکارہ نے امریکی ٹی وی اسکائی نیوز  مارننگ شو میں شرکت کی جہاں ان کا کہنا تھا کہ ہالی ووڈ اور بالی ووڈ کی فلموں میں پاکستانیوں کو انتہائی منفی طریقے سے پیش کیا جانا ناانصافی ہے۔مہوش حیات کے مطابق ان دونوں فلم انڈسٹریز کے اس اقدام سے مسلمانوں کے خلاف نفرت اور اسلامو فوبیا میں اضافہ ہوا ۔انہوں نے کہا کہ سینما کے ذریعے ہمیشہ پاکستانیوں کو ہی ولن کے روپ میں پیش کیا گیا، انہیں دہشتگرد دکھایا جاتا ہے جنہوں نے ہاتھ میں بڑی بندوقیں پکڑی ہوتی ہیں اور ان کی خواتین پردے میں ہوتی ہیں۔ جب بھی کہیں جاتی ہوں اور لوگوں کو بتاں کہ میں پاکستانی ہوں تو ان کی اگلی بات ہوتی ہے کہ آپ کا تعلق دہشتگرد ملک سے ہے۔اداکارہ نے مطالبہ کیا کہ فلموں میں پاکستانیوں کا صحیح تشخص اجاگر کیا جانا چاہیے۔ناروے میں بھی مہوش حیات نے اپنے خطاب کے دوران بھارتی فلموں کو اس حوالے سے تنقید کا نشانہ بنایا تھا۔اس سے قبل مہوش نے امریکی نشریاتی ادارے سی این این میں تحریر کردہ اپنے مضمون میں بھارتی اداکارہ پریانکا چوپڑا کو اقوام متحدہ کے ذیلی ادارے کی سفیر برائے خیرسگالی ہیں، یہ احساس دلایا تھا کہ وہ امن پھیلانے کی ذمہ دارہیں۔مسئلہ کشمیر پرپوچھے جانے والے جانے والے سوال کے جواب میں پریانکا کی جانب سے صحافی کو جھاڑنے پر مہوش حیات کا موقف تھا کہ پریانکا کسی بھی سنگین مسئلے پر بات کرتے وقت بطور بھارتی نہیں بلکہ عالمی شخصیت کے طور پر بات کرنی چاہیے۔ انہوں نے امریکا میں بیٹھ کر عام بھارتی کی زبان بولی جبکہ انہیں دونوں ممالک کے درمیان نفرتوں کے پرچارکے بجائے امن وانسانیت کا درس دینا چاہیے۔

Read More

پاکستانی فلم پرے ہٹ لو نے کامیابی کے جھنڈے گاڑھ دیئے

کراچی (ایچ ایم نیوز )پاکستانی فلم پرے ہٹ لو کی کامیابی کے ساتھ نمائش جاری ہے، فلم نے تقریبا 13 کروڑ ر سے زائد   کا بزنس کر لیا۔پاکستانی فلم پرے ہٹ لو نے پاکستان سمیت بین الاقوامی باکس آفس پر اب تک تقریبا 13 کروڑ روپے سے زائد کا بزنس کر لیا ہے ۔فلم کے مرکزی کردار مایا علی اور شہریار منور نے نبھائے ہیں، اس کے علاوہ دیگر کرداروں میں ندیم بیگ ، فریحہ الطاف ، حنا دلپزیر، زارا نور عباس اور احمد علی بٹ بھی شامل ہیں۔فلم  پرے ہٹ لوبطور ہدایتکار عاصم رضا کی دوسری فلم ہے جس کی کہانی عمران اسلم نے تحریر کی ہے، فلم میں فلم کا میوزک اور کمپوزیشن عدنان سمیع خان کے بیٹے آذان سمیع خان نے ترتیب دیا ہے۔

Read More

"ملیحہ لودھی کی بھارتی بہو اور ایک پراسرار خاندان"

ملیحہ لودھی کا تعلق لاہور کی ایک اپر کلاس فیملی سے ہے۔ لندن سے تعلیم مکمل کی وہاں کچھ دیر پڑھایا اور (1984) پاکستان آگئی۔ 

دو انگریزی اخبارات کی ایڈیٹر رہیں۔

ذوالفقار علی بھٹو صاحب (مرحوم) کی سیاسی خدمات پر (پی ایچ ڈی) کا مقالہ لکھا، جس سے محترمہ بےنظیر بھٹو صاحبہ (مرحوم) کے قریب آنے کا موقعہ ملا اور (1994) میں امریکہ میں پاکستانی سفارتی مشن میں شامل کردیا گیا۔

 اس کے بعد سے ابتک وہ امریکہ میں سفیر، برطانیہ میں ہائی کمشنر اور اب اقوام متحدہ میں مستقل مندوب جیسی اہم ترین پوسٹوں پر تعینات رہی ہیں۔

اس عرصے کے دوران اقوام متحدہ اور امریکہ و برطانیہ میں پاکستان کو کیا سفارتی کامیابیاں ملیں اس کا سوال ان سے چند روز قبل ایک پریس کانفرنس میں ایک شہری نے کیا تو وہ شدید غصے میں آ گئیں۔ 

"پچیس سال سے امریکہ و برطانیہ میں پاکستانی مفادات کی نگہبان ملیحہ لودھی کے بارے یہ انکشاف آپ کو حیران پریشان کر دے/گا کہ انہوں نے بخوشی اپنے بیٹے فیصل کی شادی ایک ہندو گھرانے میں کی ہے"

 نئی دہلی کے ایک ایلیٹ کلاس گھرانے سے تعلق رکھنے والی ان کی بہو "گاوریکا گھمبیر شروانی" نے اپنا مذہب و نام تبدیل نہیں کیا صرف اپنے نام کے آخر میں "شروانی" لگا کر وہ فیصل شروانی کی بیوی بنی ہیں۔ 

اس سے آپ اسلامی جمہوریہ پاکستان جیسے نظریاتی ملک کی سب سے بڑی سفارت کار کے نظریات کا اندازہ لگا سکتے ہیں۔ "فیصل اور گاوریکا" لندن میں رہتے ہیں۔ 

ملیحہ لودھی کی سمدھن کیشی گھمبیر انتہائی متحرک خاتون ہیں۔ 

اگر آپ فیس بک پر ان کا پبلک پروفائل دیکھیں تو دنیا بھر کے مختلف ممالک میں ان کے وزٹ اور پاکستان، بھارت، سنگاپور، برطانیہ و امریکہ کی ایلیٹ کلاس پارٹیوں میں شرکت حیران کر دے گی۔ 

وہ (بی جے پی) اور بھارتی وزیراعظم نریندر مودی کی زبردست حامی ہیں۔ 

مقبوضہ کشمیر کے حوالے سے نریندر مودی کی پالیسیوں کی تعریف و حمایت کرتی ہیں۔ کیشی گھمبیر "پاک بھارت" تعلقات کو بہتر بنانے کےلئے کاوشیں کرتی بھی نظر آتی ہیں۔ انہوں نے اگر بیٹی کی شادی ملیحہ لودھی کے بیٹے سے کی ہے تو اپنے گھر بھی کراچی سے بہو لائی ہیں۔ 

جی ہاں کیشی گھمبیر کے بیٹے ادیتہ کی شادی کراچی میں شرمین نامی لڑکی سے ہوئی ہے۔ 

حیران کن طور پر اس جوڑے نے بھی نام و مذہب نہیں بدلے۔ 

یہ سنگاپور میں رہتے ہیں، کیشی گھمبیر اپنی بہو شرمین کے خاندان سے ملنے اور شادی و دیگر تقریںات میں شرکت کرنے اکثر پاکستان بھی آتی رہتی ہیں۔  شرمین کا خاندان کراچی کے امیر گھرانوں میں شامل ہے اس کی بہن ماہین کریم کے نام سے مہنگے کپڑوں اور فیشن ڈیزائننگ کا برانڈ چلاتی ہیں۔ اس خاندان کے اثر و رسوخ کا اندازہ اس سے بھی لگا لیں کہ پاکستان کے سب سے بڑے میڈیا گروپ جنگ کے انگریزی روزنامے دی نیوز میں ان کا مکمل انٹرویو شائع ہو چکا ہے جس میں وہ اس بین المذاہب شادی کی افادیت بتا چکے ہیں۔ 

کیا یہ سب اتنا ہی سادہ ہے۔ 

ہرگز ایسا نہیں ہوتا کبھی سالوں بعد جا کر پتہ چلتا ہے کہ یہ سب شادیاں کسی خاص مقصد کےلئے کی جاتی ہیں۔ 

کیا کسی دوسرے ملک کے پالیسی سازوں تک رسائی کو عام سی بات سمجھ لینا چاہیے۔

عالمی سفارت کاری میں پاکستان کا سب سے اہم ترین مسئلہ کشمیر ہے اور بھارت سے اختلافات نظریاتی ہیں۔

ایسے حالات میں پاکستان کا مقدمہ سب سے بڑی سفارت کار کے ہاتھوں میں ہے، جس کے نزدیک ان نظریات و مسئلہ کشمیر کی مذہبی اساس کی کس قدر اہمیت ہوگی، اس کا اندازہ آپ کو اوپر بیان کردہ حقائق سے ہو ہی جائے گا۔ 

اب تو بہت سے واقعات دماغ میں گھوم سے گئے ہیں کہ کیسے پاکستان اقوام متحدہ و مغربی ممالک میں پاکستان کا مقدمہ بہتر طریقے سے کیوں نہیں لڑ سکا۔ 

(ایف ٹی اے ایف) کی پابندیوں اور سلامتی کونسل میں کچھ عرصہ پہلے بھارت کو ووٹ دینے جیسے معاملات مشکوک سے لگ رہے ہیں۔ 

ملکی رازوں سے آگاہ ایک اعلی ترین منصب پر فائز خاتون کے گھر میں ایک ایسی بہو موجود ہو جس کا تعلق ہی دشمن ملک سے ہے۔ 

کیا آپ نظریاتی بنیادوں اور دشمن ملک کے خلاف بھرپور موقف پیش کر سکتے ہیں؟

 جب آپ خود ہی ان نظریات کے قائل نہ ہوں بلکہ ذاتی زندگی میں ان کو روند بھی چکے ہوں۔ کیا یہ Clash of Interest نہیں ہے جس کے تحت انہیں اس اعلی ترین عہدے پر نہیں رہنا چاہیے۔

Read More

Top 11 Natural Antibiotics for Everyone (and how to use them)

When my son gets sick, I can visit his pediatrician.  After a lab test confirms a bacterial infection, he gets a prescription for antibiotics.  Problem solved.

But what if I weren’t able to call the doctor?

What if the pharmacies weren’t open and I couldn’t buy medicine?

Or what if there was an outbreak of antibacterial-resistant bacteria?

These are just some of the reasons why preppers should stockpile natural antibiotics.

How to Use Natural Antibiotics

There are numerous studies which show that natural antibiotics are just as good as pharmaceuticals.  In some cases, studies show that the natural antibiotics are even more effective than the pharmaceutical.

Keep in mind that studies usually don’t use the raw plant.  The scientists use strong extracts from the plants when doing their experiments.  The results the scientists get may not reflect the results you’d get by eating the plant.

For example, garlic is one of the most well-known natural antibiotics.  But it is the compound allicin in garlic which kills bacteria.

You’d have to eat a lot of garlic to get enough allicin to treat a bacterial infection.

Likewise, most teas aren’t potent enough to fight an infection.

You could drink gallons of tea and still not make a dent in the bacterial population (though drinking fluids is important when sick!).

To make sure natural antibiotics 

are potent enough, you will need to:

·         Buy them in tincture form
·         Make your own tinctures
·         Extract the essential oils
·         Boil down to create a resin

For detailed instructions on how to make tinctures, essential oils, and resins, see this post.

Fish Antibiotics Option

If your main interest in natural antibiotics is for disaster prepping, you should know that fish antibiotics are also an option.

Fish antibiotics are exactly the same as antibiotics prescribed for humans.  The difference is that you don’t need a prescription.

Top 11 Natural Antibiotics for Preppers

1. Garlic

Garlic contains a compound called allium which kills both gram-positive and gram-negative bacteria.  Studies have found it effective against various bacterial and fungal infections.

The allium in garlic is particularly effective against intestinal infections, such as those that cause diarrhea. Garlic is even effective against bacteria which have become resistant to antibiotics.

How to Use: Tinctures or drink the juice of raw garlic

Best For: Intestinal infections, but also effective against many types of bacterial and fungal infections.

2. Clove

Clove is not only a potent natural antibacterial, but it also reduces inflammation and pain.

Since it doesn’t have any negative effects associated with it, you can even take clove oil daily as a way to prevent infections.

This could be very smart to do in times of hygiene crises, such as after a flood disaster.

How to Use: Essential oil or tincture

Best For: Food poisoning, oral infections (including thrush), external use on skin infections

3. Cinnamon

Did you know that thieves who would steal jewelry from dead bodies used to take a concoction made of cinnamon? The natural remedy would keep them from getting sick.

Numerous studies support cinnamon’s natural antibacterial properties. It has been shown effective in treating staph, E. coli, streptococcus, and antibiotic strains of bacteria.

Just be warned that it may cause skin irritation, so test a small amount before putting cinnamon oil on the skin.

How to Use: Essential oil or capsules

Best For: Strep throat, staph infections, diarrhea

4. Hot Peppers

Hot peppers, such as habanero, contain a compound called capsicum. It is one of the most potent natural antibiotics available.

While it may seem counterintuitive to eat spicy foods when you have an upset stomach, capsicum is very effective against food poisoning and GI infections.  Yes, your bowels will move (which will help remove the pathogens from your GI tract).

Capsicum also increases body temperature, which in turn helps your body fight of viral and bacterial infections.

You can use hot pepper extracts on your skin (such as by making a salve).  However, some people have a bad reaction to it. So always test the salve on a small portion of your skin before applying to a skin infection.

How to Use: Juice of the pepper, essential oil

Best For: Fungal infections, food poisoning, staph infections, ear infections, cholera, h. pylori, listeria, viral infections, skin infections

5. Oregano

Oregano is another one of those potent natural antibiotics that only works in high concentrations.

You’d have to eat a massive amount of oregano to fight an infection! Thus, you must make a tincture or oil extraction of oregano.

I would recommend that you grow lot of oregano as part of a medicinal garden.  Then you can make your own tincture or oil from your harvest. Otherwise, just buy oil of oregano online.

How to Use: Oil or tincture; drinking oregano tea will only have mild benefits; may burn if applied externally

Best For: Most types of poisoning (particularly E. coli), athlete’s foot, ringworm, tooth infections, insect bites, muscle pain

6. Colloidal Silver

Colloidal silver is made from microscopic particles of silver. While this isn’t something you can make yourself, it is a good natural antibiotic to stockpile.

Silver is a potent antibiotic.  It has also been shown to increase the antimicrobial effects of pharmaceutical antibiotics when taken with them.

While you can take colloidal silver orally, it is best to only use externally – such as for treating wounds.  If you take too much of it, the silver can build up inside body tissues.

How to Use: Externally

Best For: Treating burns and wounds

7. Echinacea

Echinacea has numerous health benefits, including boosting immunity, reducing inflammation, and fighting against pathogens.

It is most commonly used for treating respiratory infections. However, you can use Echinacea for a wide variety of ailments.

Just be warned that the Echinacea tea you find in supermarkets isn’t going to be potent enough to treat a serious infection.  You’ll want to use a tincture.

The tincture can be squirted directly on the throat (for throat infections), consumed (for other internal infections), or  applied directly to skin (for wounds or yeast infections).

How to Use: Tincture, tea

Best For: Respiratory infections, throat infections, viral infections (including the flu), urinary tract infections, yeast infections

8. Apple Cider Vinegar

I love this natural antibiotic because you can find it in your pantry.  Vinegars don’t spoil, so you can stockpile them easily too.  Plus, it isn’t that difficult to make your own vinegar.

ACV has many health benefits, including antimicrobial and antiviral.

While taking it internally might help boost your immune system, it is most effective when it can be applied directly to the infection.

That means using ACV as a gargle for sore throats and tooth infections.

How to Use: Dilluted as a gargle

Best For: Throat infections, tooth infections

9. Probiotics

Probiotics are the “good” bacteria which are found in your body.

We are becoming increasingly aware of how important they are for everyday health.  They can also be used to fight bacterial infections.

The way that probiotics help infections is by literally killing off the “bad” bacteria causing the infection.  They’ll help keep your flora balanced too.

Remember that even natural antibiotics can kill good bacteria, so it’s a good idea to take probiotics during treatment.

It’s a bit hard to stockpile probiotics because they go bad quickly.  However, you can make your own probiotics, such as with lacto fermentation.

How to Use: Consume with food; take with other natural antibiotics

Best For: GI infections

10. Cranberries

Most women already know that (unsweetened) cranberry juice is a powerful natural cure for urinary tract infections.

The powerful antioxidants in cranberries have also been shown to have an antibacterial effect on other types of infections.

Know that many types of bacteria feed on sugar.  So it is always best to drink unsweetened cranberry juice.

Heating the juice (which occurs in virtually all store-bought juice) will also destroy antioxidants.

If possible, it is best to make your own cranberry juice by blending the berries with some water in a blender and then straining it.

How to Use: Drink unsweetened juice or take capsules

Best For: UTIs, food poisoning

11. Nettles

I love nettles because a) they are edible, b) they are VERY nutritious and c) they grow like weeds.

Nettles are also one of the best natural antibiotics that people don’t know about.

The antibacterial properties of nettles come from their potent antioxidants.  These antioxidants not only will kill bacteria, but will boost your immune system so you can fight off the infection.

Unfortunately, nettles haven’t been as extensively studied as the other natural antibiotics here so we don’t know their full potential.

How to Use: Steam and eat, made into a tincture, essential oils

Best For: Typhoid fever, food poisoning

Have you used natural antibiotics?

What ones would you add to the list?

+ Resources

Disclaimer: The staff at Primal Survivor are not medical professionals and this article should not be construed as medical advice. The health information in this article is not intended to assess, diagnose, prescribe, or promise cure. Consult with your health care professional before considering any natural supplement or plant remedy for your health and wellness. Primalsurvivor.net and Survive&Prosper LLC assume no liability for the use or misuse of the material presented above. Always consult with a medical professional before changing your diet, or using manufactured or natural medications.

Read More

Hajjonomics: The business of getting India's pilgrims to Mecca

Mumbai, India - As the last few flights carrying pilgrims bound for Mecca depart, Afzal Patel reflects on one of the busiest times of the year for his growing travel empire.

"This year we sent 150 people on Hajj," said Patel.

A former encyclopaedia salesman, Patel is the managing director of Mumbai-based Atlas Tours and Travels, one of the most well-known tour operators in India for religious tourism.

"While on average I have 400 to 500 customers in Saudi Arabia at any given time, servicing the hajjis [pilgrims] is particularly important for us and also a great honour," he said.

The Hajj pilgrimage occurs annually from the 8 to 12 of Dhul-Hijjah, the last month in the Islamic calendar, and is required of all Muslims who are physically and financially able to undertake the trip. It is also a linchpin of Patel's business.

Combined with Umrah - a non-mandatory pilgrimage that can be made at any time - religious tourism represents 20 percent of his annual revenue.

Scaling the business

There is one major hurdle that travel agents face to scaling the market for Hajj tourists - quotas. Saudi Arabia places a cap on the number of pilgrims that countries are allowed to send to the Hajj each year. And the Indian government only allows domestic travel agents to sell a maximum of 150 packages per season.

This year, Saudi Arabia increased India's total allocation of Hajj places by 30,000 to a total 200,000, easing access to Islam's holiest site for the 140 million-strong Muslim community in India.

"Part of India's substantial Hajj quota increase is a catching-up exercise after the Saudi government restricted numbers between 2013 and 2016 while they expanded their infrastructure," Sean McLoughlin, Professor of the Anthropology of Islam at the University of Leeds, told Al Jazeera.

The Indian government runs a lottery to send pilgrims on the Hajj, but it is oversubscribed. This year, 267,000 applicants competed for just 140,000 places, according to the Haj Committee of India. 

Private tour operators are allocated 30 percent of India's allotted quota of pilgrims - and they are trying to make the most of that market.

Packages start at upwards of $4,220 per pilgrim and often offer perks the government lottery doesn't, such as more conveniently located hotels, more comfortable transport options and some flexibility with dates.

Patel says he concentrates on the luxury end "to spread the net" and to service a niche market of customers who can afford five-star luxury.

Tour operators have also found ways to leverage the Hajj pilgrimage to sell "add-on" holidays such as a week in nearby countries like Iraq or Turkey.

And religious tourism doesn't necessarily start with making the Hajj. Umrah is a higher-volume business that runs year-round.

Often affordable enough for middle-class Indians to engage in every year, Umrah tours can be used as a stepping stone for travel agents to win Hajj business when customers are ready to make the pilgrimage.

"For the cost of one Hajj ticket, a whole family can go on Umrah," Irfan Motiwala, general secretary of the All India Haj Umrah Tour Organisers Association, told Al Jazeera. "Families travel a few times this way, then ideally return to the same agent for Hajj, which is a more expensive purchase, so it's an important market."

'The proper way'

Despite more pilgrims travelling with private tour operators, some still prefer to wait their turn in the government-run ballot. News reports of fraudsters duping vulnerable individuals - promising low rates and disappearing with a lifetime of savings - are not uncommon, and have made some pilgrims wary.

"We have never heard of anyone having any problems with the Haj Committee, so we only wanted to travel with them," said Zameer Razvi, 32, who was escorting eight elderly family members from their home - 375km away in Aurangabad - to Mumbai where they would catch their flight.

"It's not about the money, really, [as] most of the Hajj pilgrims prefer the Haj Committee rather than private tour operators even if they can afford more expense, since its less risky," he told Al Jazeera. "The Haj Committee is trustworthy, and this is the proper way to do it. We're not so interested in luxury options in Mecca."

The Haj Committee maintains a list of approved tour operators on its website and, this year, they number 725. But high illiteracy rates make it difficult to disseminate that information widely, an official at the Haj Committee of India told Al Jazeera.

"It's tough hearing of people who have worked on the streets as chai wallahs [tea sellers] all their life and then lose all their savings," he said. "But this issue is not related to Hajj alone, and sadly happens all year round."

There are other benefits to holding out for a government place, such as staying at one of the iconic Haj Houses dotted around the country on the day before travelling. Here, each pilgrim receives vaccinations, attends an imam-led teaching session on the rituals conducted at Mecca, and gets a free SIM card from a Saudi telecom company.

Providing these services to the 140,000 pilgrims under the Haj Committee's care is a "significant exercise", with planning for Hajj 2020 starting "just 15 days after the last flight to Mecca lands", the official said.

The cost of providing Hajj services has gone down since last year when the government stopped subsidising airfare for pilgrims.

Though the cost of travel for some pilgrims in eastern states such as West Bengal and Assam have gone up, India is still expected to send the second-largest number of pilgrims on Hajj after Indonesia.

Sitting in one of the dormitories in Mumbai's Haj House, hours before making her long-awaited trip to Mecca, Razvi's mother, Kauser Parveen, was overcome with emotion. "We feel so grateful to be making this trip, it's a dream come true for every Muslim," said Parveen, a retired teacher. "Really, I am too happy, and I can not put it into words."

Read More

Hundreds rally in Delhi to protest against India's Kashmir move

Critics denounce the move as illegal, fear it will allow the ruling Bharatiya Janata Party to flout Indian constitution.

New Delhi, India - Hundreds of people have rallied in the Indian capital to protest against the scrapping of a constitutional provision that granted special status to Indian-administered Kashmir.

In the lead-up to its controversial move on Monday, Prime Minister Narendra Modi's government sent thousands of additional troops to the disputed region, imposing a curfew on parts of it, arrested political leaders and shut down telecommunication lines.

Calling it the "death of Indian democracy", the protesters in New Delhi on Wednesday demanded the recently re-elected government of the Hindu nationalist Bharatiya Janata Party (BJP) reconsider its decision.

"The way they [BJP] brought the legislation and the way they got the abrogation of Article 370, it's an assault on the Indian democracy; it's an assault on our constitution; it's an assault on the federal principles of our democratic polity," said Doraisamy Raja, general secretary of the Communist Party of India.

Raja said similar protests were being held in other parts of the country and organisers planned to continue mobilising people.

On Monday morning, Amit Shah, India's minister of home affairs and a close ally of Modi, announced in the BJP-led parliament the decision to abolish Article 370 of the constitution, stripping Jammu and Kashmir of its special status.

The constitutional provision was the basis of the Muslim-majority state's accession to the Indian union in 1947 when erstwhile princely states had the choice to join either newly-independent India or Pakistan.

The article, which came into effect in 1949, allowed the state to have "limited autonomy" in certain areas and had prevented non-residents from buying any property in the disputed region.

Article 35A was introduced in 1954 to continue the old provisions of the territory regulations under Article 370. It empowered the state's legislature to define "permanent residents" and provide special rights and privileges to them.

"The Kashmiri people in 1947 joined India because they thought their Kashmiri identity was important and they felt that their Kashmiri autonomy as Kashmiris will be safer with secular India rather than Pakistan and Article 370 was that promise to them," said Kavita Krishnan, a member of Communist Party of India (Marxist-Leninist) Liberation.

In announcing the move on Monday, Shah argued that it was meant to help in the territory's integration into India and its governance structures.

"Because of Article 370, democracy never took root in J&K [Jammu and Kashmir], corruption flourished, widespread poverty took root and no socio-economic infrastructure could come up."

But the move, which risks escalating already-heightened tensions with neighbouring Pakistan, is expected to face legal challenges.

"The decision was taken in absence of an elected legislative assembly in the state of Jammu and Kashmir, so we will fight this decision both legally and politically," said Shehla Rashid, a former student activist and member of the newly floated Jammu and Kashmir People's Movement political party, condemned the move:

Krishnan called it an attack on India's federal constitution.

"If they have got rid of that page [Article 370] of India's constitution, every other page is in danger as well," she said.

'Loss of our identity'

Holding placards, the protesters raised anti-Modi and anti-Shah placards as they marched from Mandi House to Jantar Mantar.

A demonstrator from New Delhi, who wished not to be named, said: "I have joined the protest because I feel ashamed that how can our government not consult the people of a state about whom it's made such a big decision. It's a clear violation of democratic process and is an insult to Indian democracy."

She added: "Government says it will open investment but it will lead to more protest as the Kashmiris were completely left out from the decision making."

Several Kashmiri students said they had not been able to speak to their families for a third straight day due to the communication blackout.

"India claims to be the world's biggest democracy but the world has today seen what kind of democracy it is," said Mehvish, a Kashmiri student protesting in New Delhi.

"We have not been able to speak to our families for days now and this government doesn't care about our pain, the trauma we go through. What they care about is the Kashmiri land and nothing else," she said.

"Revoking Article 370 means loss of our identity as Kashmiris."

Read More